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    他深吸一口气，然后缓缓吐出。白气如练，笔直地射出去，久久不散。

    他的嘴角慢慢翘起来。没有得意，没有狂喜，只有一种笃定与踏实。

    他没有声张，没有告诉任何人。在所有人眼里，他还是那个明劲境界的许清。

    这是他给自己留的底牌。

    明日就要出城剿匪，他已做好了准备。

    ......

    翌日，辰时三刻，县城南门，人马齐聚。

    县令林寒山亲自出面，站在台阶上，目光扫过面前黑压压的人群，声音洪亮：“今日，都尉府与县衙联手剿匪，肃清黄龙江水患，还我清河百姓一个太平！林牧——”

    林牧从人群中走出来，一身银白色的劲装，腰悬长剑，英姿飒爽。他朝林寒山抱拳行礼，声音清朗：“属下在。”

    “本官命你为此次剿匪先锋，统领一切事宜。”林寒山将一枚铜令递给他，鼓励目光的意味深长，“江上凶险，务必小心。”

    “属下领命！”

    林牧接过铜令，转过身来，面对着二百兵卒和几十名衙役。

    他的目光扫过人群，在许清身上停了一瞬。那一眼极快，快到几乎没人注意到，可许清感受到了。

    许清垂下眼帘，面无表情。

    队伍出发了。

    二百兵卒盔甲鲜明，刀枪如林，沿着官道向南行进。几十名衙役跟在后面，齐捕头走在许清身边，低声跟他交代着江上的情况。

    林牧骑着马走在最前面，身后寸步不离地跟着两个中年人。一个瘦高，一个矮壮，都是暗劲高手。

    出了南门，三里地，清河码头到了。

    码头上已经停了三艘大船。中间那艘最大，足有五六丈长，船身刷着黑色的桐油，船头雕着虎头，威风凛凛。

    两侧各有一艘稍小的船，是都尉府的战船，船头架着两架床弩，弩箭有小儿臂粗，在晨光下泛着寒光。

    兵卒们鱼贯登船，动作整齐，显然训练有素。衙役们则分散到三艘船上，齐捕头带着许清上了中间那艘主船。

    林牧站在船头，负手而立，望着远处的天际线，嘴角微微上扬，似笑非笑。

    “开船——”
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